La maîtrise du 4 litres pour Etienne Pernot

La saison 2026 marquait le retour d’Etienne Pernot sur le CFM. Retour autant attendu que gagnant puisqu’il permet au Franc-Comtois de remporter le Trophée FFSA du groupe CN à l’issue d’une saison de pur plaisir.

On ne présente plus la famille Pernot, qui compte en son sein nombre de pilotes talentueux qui ont eu l’occasion lors des six dernières décennies de cumuler coupes et trophées. C’est Georges, le premier, qui s’illustrera derrière le volant avant que son fils Eric ne prenne sa succession et laisse par la suite ses deux fistons, Etienne et Marc, étoffer un palmarès familial déjà substantiel.

Après un court apprentissage en karting, Etienne et Marc viendront disputer leur première course de côte en double monte au volant d’une Formule Renault. Rapidement les résultats probants seront au rendez-vous et les deux frères prendront un malin plaisir à établir de nouveaux records de classes, tant en Formule Renault qu’avec une Norma 2 Litres, sur les épreuves du Championnat de France de la Montagne.

En 2021, Etienne Pernot remportera au volant de la Formule Renault familiale le Challenge Open DE/7 en terminant huitième du Championnat Sport. En 2022 le Franc-Comtois était engagé avec une Norma M20 FC 2 litres avec laquelle il s’imposait sur le Challenge Open CN/2 en terminant une nouvelle fois dans le top 10 du championnat. En fin de saison, les deux frères signeront un doublé historique sur la Finale de la Coupe de France de la Montagne où Marc Pernot imposait sa Tatuus Formula Master, trois dixièmes devant la Norma d’Etienne.

2023 fut pour Etienne Pernot une année sabbatique durant laquelle il n’aura pas l’occasion de participer à une seule course, avant de s’installer en 2024 derrière le volant d’une Nova-Proto NP-03 pour trois épreuves, histoire d’enrichir un peu plus son expérience. La saison 2025 sera consacrée à la recherche d’une nouvelle voiture avec laquelle le Doubien souhaitait définir un programme plus conséquent. C’est finalement au mois de décembre qu’Etienne se portait acquéreur de la Norma M20 FC 4 litres de Thomas Clausi : « Ça me paraissait être un excellent compromis », débute Etienne. « Une Norma CN+ est financièrement nettement plus accessible qu’une E2-SC, et si elle ne permet plus d’aller chercher la victoire, elle offre de fabuleuses sensations et reste une voiture très compétitive. »

En gardant à l’esprit qu’il ne ferait pas une saison complète, Etienne Pernot savait qu’il ne pourrait pas prétendre au titre, et de ce fait un Proto 4 litres s’avérait suffisant pour prendre un réel plaisir au volant, et tenter par moment de venir chatouiller les turbos. Avant de se lancer sur les épreuves du championnat, Etienne tenait à vérifier le bon fonctionnement de sa nouvelle monture : « Nous avons donc tout repris de zéro pour la mettre dans la meilleure configuration possible au niveau aéro et apporter les évolutions qui nous semblaient nécessaires. » Une fois la voiture sur ses roues, quelques jours avant de se rendre à Saint-Jean-du-Gard pour affronter les pentes du Col Saint-Pierre, Etienne menait à bien des essais sur le circuit de Pouilly-en-Auxois : « Dès les premier tours de roues on sent que l’on dispose d’une voiture très puissante. C’est vraiment net entre le premier et le quatrième rapport de boîte. Il y a bien évidemment des similitudes avec la 2 litres, mais c’est un Proto qui affiche un poids supérieur, qui est bien plus ''joueur'' en sortie de virages et tu sens bien que c’est un ''step'' au-dessus », analyse Etienne.

Le calendrier d’Etienne Pernot devait initialement compter huit ou neuf épreuves et dans ces conditions il lui était difficile d’afficher des ambitions : « L’objectif n’était pas réellement d’accrocher un quelconque résultat final mais avant tout de se battre au plus près des turbos et d’essayer de s’immiscer dans les combats qu’ils allaient se livrer. Je n’avais pas roulé depuis un long moment, et à l’approche du Saint-Pierre où je débutais ma saison, je ne savais pas où j’en étais. Ma seule ambition finalement était de terminer des courses dans le top 5. »

En lutte avec les turbos !
Dès les premières ascensions du Col Saint-Pierre, Etienne Pernot allait être rassuré quant à ses possibilités et au potentiel de sa Norma CN+ : « C’est une course que j’aborde en ayant à l’esprit qu’il allait encore falloir pas mal travailler sur le ''set-up''. Donc il n’est pas question de sortir la grosse attaque », explique Etienne. « En optant pour un rythme prudent je parviens à signer des chronos dans le top 5 ce qui est plutôt enthousiasmant. L’aspect le plus positif c’est que les sensations sont vite revenues et que j’ai eu très rapidement confiance en la voiture. Je signe un chrono à la hauteur des mes attentes, donc pour moi c’est un très bon début. »

La bonne prestation réalisée dans les Cévennes se confirmera en Lorraine, sur la Course de Côte d’Abreschviller, où Etienne concluait son week-end dans le top 5 : « Je signe un meilleur chrono pas loin du record réalisé à l’époque par Geoffrey (Schatz) avec une auto identique. Là encore, par rapport aux turbos, sans disposer d’ABS ou de ''Traction Control'', en leur concédant 80 ou 100 chevaux, je parviens à tirer mon épingle du jeu. Je rivalise avec eux, on peut donc considérer que je suis dans le coup. Je suis donc satisfait de mon week-end et des vitesses max que j’ai pu prendre. »

C’est ensuite à La Pommeraye que l’on retrouvera la Norma M20 FC 4 litres d’Etienne Pernot qui connaitra en Anjou un petit souci mécanique : « J’ai dû composer avec un problème d’embrayage qui me prive de la dernière montée », se souvient Etienne qui affrontait pour la première fois le tracé de cette manche du championnat : « C’était compliqué de découvrir ce parcours avec une telle auto, que je ne maîtrisais pas encore totalement. Les conditions météos étaient changeantes, ce qui rendait l’approche encore moins évidente. Ce ne fut pas mon meilleur week-end », estime le Franc-Comtois qui se classe tout de même cinquième.

C’est ensuite sur le rapide tracé de Marchampt qu’Etienne Pernot viendra chercher une nouvelle cinquième place : « Ça se passe plutôt bien puisque je parviens à devancer Seb (Jacqmin) qui est une des références en E2-SC. Les chronos sont bons malgré une canicule qui ne nous aide pas », convient Etienne. « C’est sur cette épreuve que nous sommes parvenus à trouver un très bon ''set-up'' que nous ne toucherons quasiment plus jusqu’à la fin de l’année. On commençait vraiment à disposer d’une auto aboutie. »

Situation idéale pour Etienne Pernot à l’heure de retrouver son épreuve à domicile, la Course de Côte de Vuillafans, qu’il pouvait aborder avec une Norma répondant parfaitement à ses attentes : « J’ai tout de suite été dans le coup en signant des chronos très corrects. La première montée de course n’était pas terrible mais j’ai pu réaliser par la suite une montée plus aboutie en signant des chronos dans les temps de références de la classe CN+, sachant que la route s’est depuis pas mal dégradée. »

C’est sur la Course de Côte de Dunières qu’Etienne Pernot poursuivait sa saison sur un tracé qui n’est pas le mieux adapté à un Proto 4 Litres : « Ce ne fut pas facile… Là on se rend compte que les systèmes électroniques dont bénéficient les E2-SC offrent un réel avantage. Il m’était impossible de rivaliser, j’ai donc poursuivi ''gentiment'' ma progression, pour terminer finalement à ma place », considère Etienne que l’on retrouve au sixième rang.

Pour conclure sa saison Etienne Pernot affrontait le tracé de Turckheim. Sur l’épreuve alsacienne il positionnera sa Norma au cinquième rang et, comme sur les épreuves précédentes, s’imposera en tête du groupe CN : « J’ai connu un samedi sans problème, une première montée dimanche qui s’est très bien passée, mais sur la seconde j’ai voulu trop attaquer et l’auto ''était pas là'', et je me fais passer par Victor Darbellay avec qui je me suis battu tout au long du week-end. Finalement je reste un peu sur ma faim, mais dans l’ensemble c’est une épreuve qui se passe pas trop mal même si sur ce type de tracé je suis assez loin des chronos réalisés par Geoffrey (Schatz). C’est là que l’on prend conscience que pour aller très vite avec cette voiture, l’expérience est primordiale. »

Vainqueur du Trophée FFSA du groupe CN
La campagne de France d’Etienne Pernot s’est résumée à sept participations sur lesquelles il s’impose à sept reprises en tête du groupe CN ce qui lui vaut de terminer sixième du championnat et de remporter le Trophée FFSA du groupe CN et le Challenge Open CN+ : « Les objectifs sont atteints, le plaisir au rendez-vous, donc le bilan est positif », analyse Etienne. « Une saison avec cette Norma 4 litres est une belle expérience et il est dommage que l’on en trouve pas plus parce qu’elle offre un excellent compromis entre les E2-SC et les 2 litres qui animent le championnat. »

Etienne Pernot peut donc être satisfait de sa saison, et n’oublie pas de remercier ceux qui l’ont accompagné durant cette campagne : « Un immense merci à ma famille, à mes proches, et à mes partenaires : AXA Ornans, Immo Doubs financement, TP Mourot, TP Boucard, GT2C et le Restaurant au Fil des Rochers. »

La Norma 4 litres d’Etienne Pernot est vendue et le Franc-Comtois n’a pas encore défini une suite : « Participer au championnat demande un investissement énorme, tant financier qu’en ce qui concerne l’implication personnelle, et je pense que l’année prochaine je ne serai pas présent sur le championnat. Ça s’annonce comme une année sabbatique et nous verrons par la suite, selon des envies », conclut celui qui pour de nombreux pilotes évoluant en CN/2 reste ''LA'' référence.

©Bruno Valette
www.ffsamontagne.org / www.cfm-challenge.com

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